दक्षिण अफ़्रीकी क्रिकेट टीम विश्व टेस्ट चैंपियनशिप के फ़ाइनल में अपनी जगह पक्की करने के कगार पर है क्योंकि वे ग्क़ेबरहा के सेंट जॉर्ज पार्क में दूसरे टेस्ट मैच में श्रीलंका का सामना करने के लिए तैयार हैं। प्रोटियाज़, जिन्होंने पहले टेस्ट में 233 रनों की शानदार जीत के साथ दबदबा बनाया था, अब अगले साल लॉर्ड्स में अपनी जगह पक्की करने से सिर्फ़ तीन जीत दूर हैं। गुरुवार, 5 दिसंबर से शुरू होने वाला यह महत्वपूर्ण मैच मौजूदा विश्व टेस्ट चैंपियनशिप 2023-25 चक्र में महत्वपूर्ण महत्व रखता है।
डरबन में हाल ही में मिली जीत ने दक्षिण अफ़्रीका को WTC स्टैंडिंग में दूसरे स्थान पर पहुंचा दिया है, जिसने ऑस्ट्रेलिया को पीछे छोड़ दिया है, जिसे पर्थ में भारत के खिलाफ़ हार का सामना करना पड़ा था। न्यूज़ीलैंड की इंग्लैंड से हार और उसके बाद पेनल्टी पॉइंट कटने से प्रोटियाज़ के फ़ाइनल में पहुँचने की राह और भी मज़बूत हो गई है। अपने WTC अभियान में तीन और गेम शेष रहने के साथ, दक्षिण अफ़्रीका चैंपियनशिप फ़ाइनल में पहली बार उपस्थिति दर्ज कराने के लिए अनुकूल स्थिति में है।
हालाँकि, मेज़बान टीम के सामने भी चुनौतियाँ हैं। ऑलराउंडर वियान मुल्डर और तेज गेंदबाज गेराल्ड कोएट्जी चोट के कारण बाहर हो गए हैं, जिसके कारण 18 वर्षीय तेज गेंदबाज क्वेना मफाका को टीम में शामिल किया गया है। टीम प्रबंधन को अब अपनी बल्लेबाजी लाइनअप को मजबूत करने या स्पिनिंग ऑलराउंडर सेनुरन मुथुसामी को प्लेइंग इलेवन में शामिल करने के बीच निर्णय लेना है। सेंट जॉर्ज पार्क की पारंपरिक रूप से धीमी और निचली पिच पर ये रणनीतिक विकल्प महत्वपूर्ण साबित हो सकते हैं।
श्रीलंका, पहले टेस्ट में अपने निराशाजनक प्रदर्शन के बावजूद, जहाँ उन्होंने अपना सबसे कम टेस्ट स्कोर 42 दर्ज किया, एक दुर्जेय प्रतिद्वंद्वी बना हुआ है। मेहमान अभी भी WTC फाइनल क्वालीफिकेशन के लिए दावेदारी में हैं और इसी मैदान पर अपनी ऐतिहासिक 2019 की जीत को दोहराने के लिए उत्सुक होंगे, जहाँ वे दक्षिण अफ्रीका में टेस्ट सीरीज़ जीतने वाली पहली उपमहाद्वीप की टीम बनी थीं। लंकाई शेर परिस्थितियों का फायदा उठाने और इन-फॉर्म प्रोटियाज के खिलाफ मजबूत चुनौती पेश करने के लिए अपने स्पिनरों पर भरोसा करेंगे।
